六義園は東京ドームの1.9倍の広さと言われる広大な敷地に茶屋があり、しだれ桜、紅葉をはじめ季節の草花が楽しめる場所です。庭園の始まりは、元禄8年(1695年)、五代将軍・徳川綱吉より下屋敷として与えられた駒込の地に、綱吉の側用人であった柳沢吉保が設計、指揮し、平坦な武蔵野の一隅に池を掘り、山を築きました。そしてその後、7年の歳月をかけて「回遊式築山泉水庭園」を造り上げました。造園当時から小石川後楽園とともに江戸の二大庭園に数えられており、吉保の文学的造詣の深さを反映し、和歌の趣味を基調とした繊細で温和な日本庭園になっています。
はるか昔より人々の実用品の素材として愛されてきた錫（すず）。日本には奈良時代の頃に茶壷とともに中国より入ってきたと言われています。 その技術を今も継承している関東では数少ない錫専門の工房「錫光（すずこう）」は埼玉県川口市の市街地より少し外れた閑静な住宅地の中にあります。この工房の代表は中村圭一さん。工房は20年程前に、中村さんの父である”中村光山（こうざん）”が師匠から独立して後に開いたとのことです。 錫を溶かし型に流し込む作業から、成形し絵付けまで一貫して手作業により製作することにこだわった錫光の作品は、金属という素材でありながら、人の手により作られた温かさがあります。
江東区清澄にある「清澄庭園」は、泉水、築山、枯山水を主体にした「回遊式築山山水庭園」です。この造園手法は、江戸時代の大名庭園に用いられたものですが、明治時代の造園にも受けつがれ、清澄庭園によって近代的な完成をみたといわれています。享保年間（1716～1736年）、下総国関宿の城主・久世大和守が下屋敷として、庭園の基を形づくったとされ、庭園の一部は、江戸の豪商・紀伊國屋文左衛門の屋敷跡と言い伝えられています。 そして、明治11年には岩崎弥太郎が、荒廃していたこの邸地を買い取り、社員の慰安や貴賓を招待する場所として庭園造成を計画、明治13年に「深川親睦園」として一応の竣工をみました。その後、弥太郎の亡きあとも造園工事は進められ、池水は隅田川の水を引いた大泉水を造り、周囲には全国から取り寄せた名石を配して、明治の庭園を代表する「回遊式林泉庭園」が完成しました。
東京下町の向島。その見番通りにはかつてたくさんの見番（芸妓の派遣事務所）が並び、料亭が軒を連ねていました。しかしその料亭の数も減り続け現在では17軒を残すのみ、見番も一軒のみです。それでも日本全国でみると料亭の数の多さは抜きん出ています。また芸妓衆の数も120人在籍していて、そのほかに「かもめ」さんと呼ばれる半玉（修業中の芸妓、京都では舞妓と呼ばれる）は30人とその数の多さも全国で最多を誇っています。厳しい状況の中、このように向島の花街文化を守り続けることができているのは、向島の料亭と見番が一体となった努力の賜物でもあります。その中心となっている人物が料亭波むら」の代表であり「向島墨堤協会」の理事長でもある波木井照夫さんです。
JR田町駅・地下鉄三田駅から歩いてすぐの「女性と仕事の未来館」で、全国の女性工芸士を応援する『讃の会』主催のイベント「暮らしを彩る匠の女たち展」が2007年10月16日～10月21日の日程で開催されている。このイベントは、国が指定する伝統工芸品210の産地、そこで伝統工芸士として認められている約5,000人の中の約1割が女性工芸士という現状で、伝統工芸士女性部会に所属する17名に有志により結成された「グループ匠美takumi」の作品展示会を中心に、体験教室やミニトークショーなど、伝統工芸品に興味がある人はもちろんのこと、伝統工芸品をよく知らない人でも、その素晴らしさ、奥深さが、楽しい雰囲気の中理解できるようになっている。また、作品を眺めていると、伝統工芸士自らが作品の特徴や製作方法などわかりやすく教えてくれる。女性ならではの温かさ、明るさ、優しさに満ちたイベントである。伝統工芸に興味はある人はもちろんどうやってアプローチすればいいかわからないという人は、是非足を運んでほしいイベントだ。
鹿児島県の鹿児島アリーナで2007年11月8日～11日の期間「全国伝統的工芸品フェスタ IN かごしま」が開催されました。会場内では伝統工芸品の展示即売会はもちろんのこと、様々な体験教室が開かれているということと、地元のメディアを通じて告知していたことから、数多くの人で会場は賑わっていました。 展示即売会では、伝統工芸品が手ごろな価格で購入できるということで、多くの人が作品を手にとって念入りに眺めていたり、実際に作成した工芸士の話を聞きいっている姿が見受けられ、レジの前にはたくさんの人が列を作っておりました。また体験教室では、普段味わえないような経験ができ、また直接工芸士から教わることができる貴重な機会ということで、積極的に参加している方も多く、それを取り囲むように、興味がある人たちが輪をなしていました。
仙台七夕まつりは「ねぷた」「竿灯」と並んで、東北三大祭りの一つに数えられており、仙台藩祖の伊達政宗公が奨励したともいわれている伝統的なお祭りです。仙台市を中心として毎年8月6日から8日の3日間にわたって行われます。地元では「たなばたさん」の愛称でも親しまれています。 期間中は七夕パレードも賑やかに行われ、名実ともに日本一を誇る仙台の夏の風物詩となっています。その最大の見どころは、毎年手作りされる豪華絢爛な笹飾りです。笹飾りは青竹と和紙が使われ、清々しい青竹に吊るされた涼やかな和紙の短冊や長い吹き流しがそよぐ姿は、その風を感じるだけでも不思議と心が癒されるようです。一番町や中央通りなどのアーケード街、仙台駅周辺など、商店街単位での飾り付けをはじめとし、家庭や商店など個別の飾り付けに至るまで、市内各地に合計3000本と言われる笹飾りが施され、毎年200万人以上の人が訪れています。
祇園祭は京都の八坂神社のお祭りです。大阪の天神祭と東京の神田祭とともに日本三大祭りの一つです。およそ1100年の歴史を持ち厄病や災いを鎮めるためにおこなわれます。時期は７月、一ヶ月間の長期にわたって行われます。また祇園祭は飛騨の高山祭と秩父の夜祭と並んで、日本の美しいお祭り、三大美祭りとも言われています。それは旧家や老舗で保存されている文化財や美しい山鉾（重要有形民族文化財）が公道を巡るため、「動く美術館」とも言われているお祭りなのです。山・鉾は山車といわれ２ⅿもある車輪がついていて、総重量１２ｔもある引き車です。鉾は屋根の上に長い槍のような武器を置いています。また山は屋根の上に松ノ木を載せております。この槍や松ノ木は雷を防ぐ避雷針と同じく、厄病を吸い込んでしまうものとして置かれているのです。更に、この祭りが行われる八坂神社の祇園祭は牛頭天皇（ゴズテンノウ）を祀るお祭りです。牛頭天皇とは日本の神話に登場する人物で、八岐大蛇（ヤマタノオロチ）＜頭が８つもあって人々を苦しめた怪獣＞退治したスサノオノミコトという神様です。お祭りの最大の盛り上がりは７月17日に行われる山鉾３２基の街中の引き回しです。中でも見せ場は「辻回し」といって大きく高い鉾を交差点で方向転換を図る場面です。車輪自体が構造上、方向転換が出来ないようになっています。そのため路面に青竹を敷き、更に水を掛けて滑りやすくしてその上に鉾をのせ、皆で勢いよく掛け声に合わせて、９０度に方向転換を図るのです。このような大きな鉾の方向転換は大変な技術を要します。また７月１３日～１６日の前夜祭ともいえる「宵山」（ヨイヤマ）の期間中は、夕方になると提灯に灯りがともり、山鉾の上では「コンチキチン」の祇園囃子が演奏され、京都市内が情緒深い風景になります。京都の人にとっては、この祇園祭が終わると、本格的に夏の訪れを感じる夏の風物詩でもあります。
扇子（せんす）は団扇（うちわ）と同じく自分の手で風を送って涼を得るために作られたものです。扇子もやはり竹でつくった骨の部分に紙を貼って作られます。各骨の根元に小さい穴を開けます。この穴を一箇所に束ねて金具を通して固定します。そうすることによってこの穴を中心に広げますと、紙を貼った面が半円を描くように放射線状に広がります。また広げられた面は各骨に沿って折り目がつけられています。それによりこの折り目に合わせてコンパクトたたむことが出来るのです。この一点に集中させて重ね合わせ穴を開けた部分を「要（かなめ）」と呼びます（要の部分が壊れますとせんす全体がバラバラになってしまうので大切なところです。このことから「要」を大切な部分と言う意味として一般によく利用される言葉になっています。）
団扇（うちわ）とは竹でつくった放射線状の骨組に紙を貼って作られる、簡易冷房ツールです。使い方は簡単であり、片手にもって上下、または左右に振って風を起こし、涼をとるものです。 もともとは中国より伝わったものですが、うちわの歴史はかなり古く、エジプトの壁画にも書かれています。用い方も従者に大きいうちわを持たせ、仰がせて涼をとると同時に自分の権威を示すものとして、あるいは中国の貴婦人が自分の顔をかくしたり、ファションツールとしたり、南国では日陰用になど色々見られます。 日本では、独特の竹細工の技術や和紙の技術により、色々なうちわが生まれました。
天神祭は菅原道真という人を祀った全国の天満宮及び天神社で行われるお祭りです。菅原道真の命日に当る２５日に毎月行われています。この神社は日本の古くからの童謡（とおりゃんせ）にも歌われており、多くの人に馴染み深い神様でもあります。天神祭で最も盛大なものは、大阪の天神祭で7月24日～25日行われるお祭りです。特に、25日の夜は、大川に多くの船が行き交い、花火が打ち上げられます。また陸の上では、先頭で太鼓を叩いて、お神輿や飾りの付いた山車（引き車）、色々着飾った人たち、3000人の行列が船着場まで４キロを練り歩きます。また大川の船は、太鼓やお囃子を鳴らした船、神様をお迎えするためのお人形を乗せた船などがあります。これ以外にも24日には「どんどこ船」といって太鼓のルズムに合わせて２８人のこぎ手達が一斉に櫓をこいで、提灯をかざし何艘も賑やかに進みます。天神祭の由来は、菅原道真を祭った天満宮のお祭りです。菅原道真という人は平安時代の900年はじめ頃の人で、優れた学者であり、詩人であり政治家でありました。詩人、学者として有名ですが政治家としても右大臣として天皇に次ぐ最高位にまで登りつめその当時の政治改革を推し進めました。しかしながら反対派の策略により無実の罪を着せられ、九州、福岡の大宰府に左遷されたのです。その後道真が無実の罪を背負ったまま大宰府で死んだ後、京の都では天皇の子どもが次々と病死したり、都での会議中に雷が落ちて政府要人が死んだりと、道真を左遷した都で多くの異変が起きたのです。この異変は道真を左遷してそのまま死なせてしまった祟りだということになり、このような災いを沈めるために菅原道真を祭った神社が天満宮です。その後災いを防ぐ神様として全国に広まり、多くの天満宮が設けられたのです。また雷による災いを及ぼしたというので雷の神様（雷神）となったのです。雷神は雨を呼ぶ神様、豊作の神様でもあります。その後世の中が落ち着くにつれて、道真の優れた学者としての面が浮上してきて、今は学問の神様として有名になり、入学試験や就職試験の成功願う神様となったのです。
日本では月と日が重なる日は、大きな行事が多く組まれています。 １月１日はお正月であり、元旦と呼んで（一年の始まりの意味）国民の多くが初詣でをします。３月３日は「おひな祭り」、５月５日は「子どもの日（端午の節句）」そして７月７日が『七夕』の日です。 この七夕には織姫という女性（こと座のベガ）と牽牛という男性（わし座のアルタイル）が年に一度天の川を渉ってデートする、その日が７月７日であると言われています。 この伝説は古く、古代中国における宮廷の行事と日本の民話が結びついて、平安時代の頃から貴族の間で始まり広がっていったようです。七夕に関する物語もいろいろありますが、最も一般的な物語としては、機を織っている娘がよく仕事をするので天の神様が、天の川の向こう岸にいる牽牛という男性とのデートを仲介してあげたのです。すると二人は激しい恋に陥り夢中になって、二人とも仕事しなくなってしまいました。これを見た天の神様が怒って、二人を天の川の両岸に引き離してしまったのです。その結果二人の傷心ぶりは大きく悲しみ明け暮れることになりました。そこで天の神様が二人を哀れに思い、年に一回だけ天の川を渉って逢えるようにしてあげたという物語です。
夏の暑い時期、（７月中旬～８月中旬）にかけて祖先の霊が家に帰ってくると言われている期間を日本ではお盆と呼びます。この期間の中でも特に8月15日前後をお盆とする地域が多く、この時期日本では家に帰って祖先の霊を出迎えて見送ることが大切とされ、仕事をお休みすることが認められていた風習があり、それが今に残っていて、この時期に多くの会社が休日となります。ですからこの時期は、日本各地の観光施設やレジャー施設は大変混雑しますのでご注意ください。 さて、祖先の霊の迎え方、送り方ですが、地域によって風習が違うようです。ここで代表的な例を紹介しますと、一番多いと考えられるのがこの時期に祖先が眠るお墓に行って掃除をしたり線香をあげることでしょう。このことをお墓参り（おはかまいり）と言います。また、本格的なると迎え火と言って霊を出迎えるための火を家もしくは庭に灯し、お盆の時期に故人が好きだった食物を用意して置いておきます。そしてお盆が終了する時期に送り火といって迎え火と同じ場所に火を灯します。これは来る時も帰る時も先祖の霊が道に迷わないようにということでこのようなことをします。また地域によっては野菜のきゅうりとなすに4本の棒を差して動物が四足で立っているような置物を作ります。これは、きゅうりに4本脚は“馬”を表し、来る時は早く来てほしいという希望と、帰りはなすに4本脚の“牛”でゆっくり帰ってほしいという希望とを表していると言われています。またこの時期に地域を挙げた大きなお祭りがあったり、盆踊りを開催して祖先が帰ってきた喜びを表すといった地域も多くあります。日本の夏の時期に様々お祭りが開催されるのはお盆があるということもその要因の一つとなっています。
日本にある独特な慣習のひとつで、公私ともにお世話になった人、具体的には親戚や会社の上司、会社の取引先などにお礼に品物や商品券などを渡す行事です。この慣習の元になったのは、まずお中元ですが、盆（死者が家に帰ってくるとされている日）に果物やその年に取れた産物などをお供えする習慣が日本に古くからあるのですが、そのお供えするものを近所同士や親戚同士で配りあったことが発展して、お世話になった人にものを送るという形になったと言われています。また、お歳暮に関しては、以前、新年を迎える際に死んだ人に食品などをお供えする習慣があるのですが、それらのものを結婚したり仕事の都合で家を出てしまっている人が、年末に実家に帰る際に持って帰っていた習慣から発展してきたと言われています。時期的にはお中元が7月中旬から8月中旬、お歳暮が12月初旬から下旬にかけてです。この時期になりますと、一番活気づくのが大きなデパートです。デパートではそれぞれの時期に送る品物を、テーマに合わせて専用パッケージにして提案型の売り場を競ってつくります。たとえばお酒好きの人に送るにはビールがセットになったパッケージですとか、家族がいる人に贈る場合はお菓子やアイスクリームをセットにした商品ですとか、多種多様にわたって店頭に並びます。
日本の夏を代表する、日本に住んでいる人が誰でも参加できるイベントです。もしあなたが日本に住む機会があればきっと家のそばで毎年開催せれている様子を見ることができるでしょう。 盆踊りとは一般的には公園などの少し広い場所に、やぐらと呼ばれる3ｍ～5ｍくらいの一番上の部分が家のような形をした木造の塔を建て、そこに和太鼓（わだいこ）を置いて、その太鼓の音と盆踊り専用の音楽に合わせながら、人々がみな、やぐらを囲むように円になって踊る行為のことをさします。やぐらからは四方八方にたくさんの提灯をつるした紐が伸びていて、その提灯の灯りの下、夏の日本の着物である浴衣（ゆかた）を着た人々が踊る様子はとても幻想的です。また盆おどりの盆とは、毎年8月14日～16日くらいの期間をさし、この時期になると死んでしまった人が1年に一度帰ってくる日とされています。ですから、盆踊りというイベント自体が、宗教的な意味からその人たちを迎えるための儀式のようなものとされ、踊りを通してその死者たちとの会話をしているという説もあります。
整列した数十人ごとのグループ（阿波おどりではこれを「連（れん）」と呼びます）が統一された衣装できれいに整列し、阿波おどり独特の音楽に合わせて揃った踊りを見せる様はとても美しいものがあります。歴史を遡ると、本来は音楽に合わせて自分たちの好きなように踊っていたようですが、連ごとに日々、厳しい練習を行いその成果を披露する場としての阿波おどりの側面がクローズアップされ、現在のような形になってきたとのことです。今では、その踊りの完成度の高さから、日本全国的に有名になった連も出るほどになりました。そこで日本の至るところから、その踊りが見たいという人が開催期間に徳島県に押し寄せるようになりました。
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