紀州漆器

紀州漆器は、和歌山県海南市の北西部「黒江地区」を中心に生産されています。その規模は大きく、福島県の「会津塗」、石川県の「山中塗」「輪島塗」と共に日本三大産地に数えられています。

室町時代、紀州付近に住みついていた木地師の集団が、紀州ヒノキを木地に作っていた渋地椀と、現在の那賀郡岩出町にある根来寺の僧侶達による、寺用の膳・椀・盆が一体となって紀州漆器が生まれたと言われています。根来寺に始まったこれらの塗物は、黒漆で下塗りをし、その上に朱塗を塗っていくものですが、未熟練の僧侶が作ったために、使っているうちに、自然に表面の朱塗りがはげて下塗りの黒漆がところどころ露出しました。それがかえって趣あるものとして広まり、当時「根来塗」と呼ばれ親しまれていました。しかし、一国の大名なみの兵力を備えたと言われたほど栄えていた根来寺は、その強大な力を恐れた豊臣秀吉軍によって、天正13年焼き討ちにあい、大塔・大師堂などの2～3の堂塔を残して壊滅してしまいました。その後しばらく復興を許されませんでしたが、難を逃れた僧が、根来塗の技術・技法をもって黒江の職人に漆器の技術を伝え、徳川中期頃には、徳川の御三家である紀州藩の手厚い保護をうけ、「紀州漆器」として発展してきました。明治維新の廃藩置県により紀州藩の保護を失い衰退する危機に陥りましたが、明治3年に本格的な貿易の開始が追い風となって活気を取り戻し、明治12年、他県産の沈金彫の技術を導入、また明治31年には京都より蒔絵師を呼んで、蒔絵の改良を図る等、様々な進化を遂げてきました。

昭和に入ってからは、「天道塗」、「錦光塗」、「シルク塗」などの変り塗が考案され、潤いや光沢、独特の深みのある紀州独自の漆製品を作り出し、昭和24年重要漆工業団地として国より指定をうけ、さらに昭和53年2月、通商産業省より「伝統工芸品」として「紀州漆器」が指定されるなど、和歌山県を代表する伝統産業として脈々と受け継がれてきました。

紀州漆器の工程は、簡単な丸盆を例にとってみても、木地の工程、塗りの工程、加飾の工程を合わせて50～70工程になり、乾燥日数を含めると、出来上がるまでに約3カ月の時間を要します。また伝統的な漆器を作る場合、木地職人、下地職人、漆職人、蒔絵職人と、それぞれ専門の仕事に分かれており、熟練した技を身につけるのに10年位かかると言われています。

紀州漆器の特徴として、日常生活で気軽に使える漆器が主体で、全体的にシンプルでがっちりとした印象があります。また、その潤いと艶は、心の落ちつく安らぎを与えてくれます。