仙台七夕まつり

仙台七夕まつりは「ねぷた」「竿灯」と並んで、東北三大祭りの一つに数えられており、仙台藩祖の伊達政宗公が奨励したともいわれている伝統的なお祭りです。仙台市を中心として毎年8月6日から8日の3日間にわたって行われます。地元では「たなばたさん」の愛称でも親しまれています。

期間中は七夕パレードも賑やかに行われ、名実ともに日本一を誇る仙台の夏の風物詩となっています。その最大の見どころは、毎年手作りされる豪華絢爛な笹飾りです。笹飾りは青竹と和紙が使われ、清々しい青竹に吊るされた涼やかな和紙の短冊や長い吹き流しがそよぐ姿は、その風を感じるだけでも不思議と心が癒されるようです。一番町や中央通りなどのアーケード街、仙台駅周辺など、商店街単位での飾り付けをはじめとし、家庭や商店など個別の飾り付けに至るまで、市内各地に合計3000本と言われる笹飾りが施され、毎年200万人以上の人が訪れています。

8月4日早朝、各商店街では長さ10メートル以上の巨大な竹を山から切り出し、小枝をはらい、飾りつけの準備が行われます。飾りは各店で数か月前から手作りで準備するもので、一本の価格は数十万～数百万円もするといわれています。吹流し5本1セットで飾るのが仙台七夕の習わしとなっています。

飾りの内容は当日まで企業秘密で、8月6日の朝8時頃から飾り付けが行われ、その豪華さを競い合います。

各商店街毎に審査が行われ、8月6日午後には金、銀、銅の各賞が発表され、受賞した飾り付けの根本には金、銀、銅の各賞のプレートがつけられます。

祭り期間中、大勢の人で賑わうのは、やはり中心部の中央、東一番丁、駅前の各通りですが、周辺部のあまり豪華さは目立たないものの、昔なつかしい素朴な七夕飾りもなかなか乙なものです。