草津温泉

草津温泉は日本三名泉の一つとして広く知られ、自然湧出量としては日本一です。泉質は強酸性の硫黄泉で殺菌力が強く、慢性皮膚病や神経痛、筋肉痛などに効果があると言われています。また、江戸時代から伝わる草津だけの入浴法「時間湯」の始めには、高い温度の温泉を水も使わずに湯温を下げるために、長い板で湯をもむ、湯もみが行われています。その湯もみをする際に添え歌として歌われた歌が、いつしか草津節として全国的に知られるようになりました。町では豊富な湯量を利用して、草津町民のために18か所の共同浴場を設置、町民の生活のお風呂として利用されています。一般の方たちの利用も可能で人気を集めていますが、観光用ではないのでマナーを守り、つねに「もらい湯」の気持ちを忘れずに利用するようにしましょう。

草津温泉の歴史は古く、古代まで遡るといわれていますが、江戸時代には「草津千軒江戸構え」と言われる程、自然の良薬として人々から愛され、多くの文化人が来浴しています。また徳川八代将軍吉宗は、草津の温泉を江戸城まで運ばせて入浴。往時の草津温泉全盛期を迎えました。旅館は明治時代に建てられた歴史ある老舗旅館なども多く、古き良き温泉情緒を今に伝えています。

町の中心にある源泉の一つ「湯畑」は、草津温泉の観光スポットとして大変人気があります。その湯畑を中心に西の河原までの道が「西の河原通り」と言われるメインストリートで、みやげもの店や食事処、共同浴場などが立ち並び、温泉の情緒があふれています。町の外周は自然豊かな山々に囲まれており、夏はハイキング＆温泉、冬はスキー＆温泉と、一年を通して高原リゾートの雰囲気を味わえます。その草津温泉へのアクセスは電車の場合、JR上野駅から特急草津号が運行しており、下車駅の長野草津口駅まで所要時間が約2時間30分、そこでバスに乗換え約25分で草津温泉に到着します。また、新宿の新南口からは高速バス「上州ゆめぐり号」が運行しておりこちらも便利です。