美濃和紙

美濃和紙は、 岐阜県美濃市で作られる和紙で、主に本美濃紙、美術工芸紙、箔合紙などの製品になっています。薄くても布のように丈夫で、しかも繊細できめ細やかな風合いを持ち、温かみのある色艶が感じられる美しい美濃和紙は、障子紙を始め、保存文書用紙、岐阜提灯や、友禅染めに使う伊勢型紙、金沢箔で使う「箔合紙（はくあいし・できあがった金箔がくっつかないようにはさんでおく紙）」などその用途は多岐にわたっております。

美濃和紙は、1300年もの歴史を持っています。「正倉院文書」に、現存する日本最古の戸籍として、美濃和紙に書かれた大宝2（702）年の戸籍が残っており、このことから美濃和紙の始まりは、奈良時代だと考えられています。その後、仏教の普及により、奈良の都で写経のために多くの紙が必要となり、和紙の産地も各地で盛んになったと言われています。平安時代には、和紙を、他の産地より、はるかに多く年貢として京都におさめていたことがわかっており、このことからも、美濃の紙の産地として規模の大きさをうかがい知ることができます。室町時代には、地元の権力者である土岐氏によって六斉市（ろくさいいち）と呼ばれた紙市場が開かれたことで、美濃和紙は京都、大阪、伊勢方面に出荷され、広くその名が知られるようになりました。江戸時代には、美濃和紙が江戸幕府御用となり、幕府の保護を受け発展しました。しかし、現在では機械化が進んだことや、ほかの工芸品や障子紙などの需要が減ったことから生産量は激減しています。

一般的な製紙法は紙の材料を枠で囲った簀（す）の上にすくい上げたままで静置する「溜（た）め漉き」と、「流し漉き」の方法がありますが、美濃和紙は「流し漉き」といって、紙の材料を簀の上に放置しないで、縦、横に簀を揺り動かして手に伝わる感覚に従って捨て水を行い、何回も繰り返して漉き、ムラのない紙を作ります。