七夕

日本では月と日が重なる日は、大きな行事が多く組まれています。

１月１日はお正月であり、元旦と呼んで（一年の始まりの意味）国民の多くが初詣でをします。３月３日は「おひな祭り」、５月５日は「子どもの日（端午の節句）」そして７月７日が『七夕』の日です。

この七夕には織姫という女性（こと座のベガ）と牽牛という男性（わし座のアルタイル）が年に一度天の川を渉ってデートする、その日が７月７日であると言われています。

この伝説は古く、古代中国における宮廷の行事と日本の民話が結びついて、平安時代の頃から貴族の間で始まり広がっていったようです。七夕に関する物語もいろいろありますが、最も一般的な物語としては、機を織っている娘がよく仕事をするので天の神様が、天の川の向こう岸にいる牽牛という男性とのデートを仲介してあげたのです。すると二人は激しい恋に陥り夢中になって、二人とも仕事しなくなってしまいました。これを見た天の神様が怒って、二人を天の川の両岸に引き離してしまったのです。その結果二人の傷心ぶりは大きく悲しみ明け暮れることになりました。そこで天の神様が二人を哀れに思い、年に一回だけ天の川を渉って逢えるようにしてあげたという物語です。

この物語から、７月７日には二人が逢いたいとの想いが叶う日として、お祝いをするようになりました。お祝いの方法は、竹を切り取って竹の葉に色々な飾りを付けます。飾りの中心は、二人の想いが叶うことから、自分達の願い事を短冊（小さな紙切れ）に書いて飾ります。例えば、今年こそ良い人と巡り合えますようにとか母親の病が治りますようにとか、幼い子供たちですと将来なりたい職業や夢など、その人その人の願い事を書き込みます。これ以外にも和紙で作った人形や色とりどりの千代紙を折ったり、モール状にしたりして飾ります。またお酒や季節の果物をお供えしたりします。更に、地方では盛大に町中をあげてお祭りをするところがあります。関東では神奈川県の平塚市、東北では宮城県の仙台市の七夕祭りが有名です。