和菓子

和菓子とは日本の伝統的な製法（手作りが主となるようです）により作られた菓子のことです。日本において果物が発展したものが菓子になったという歴史があり、菓子は甘いものと理解している方が多いと思いますが、同時にフルーツという意味も残っているようです。また、日本に茶道が普及し始めたとき、渋いお茶を出す際に添えるものとして甘い和菓子が多く使われ、そのことが和菓子というジャンルを大きく成長させました。この甘く、そして果物という感覚とお茶に添えるものという考え方が和菓子のイメージとして日本人に強く印象づいているようです。その例として日本の家庭で食事が終わった後に家族皆でお茶と和菓子を楽しむといった光景はよくあることです。ですから菓子といっても甘さを楽しむものから、果物を使った甘酸っぱいものもあります。またそれ以外にも、米などをつかった塩気があるスナック類なども和菓子の中にあります。

和菓子の魅力は冒頭で書いたように伝統的な手作業によるきめ細かい製法により作成されているということです。それは作り手のこだわりと徹底して食べる人のことを考えるという日本人の優れた気質をとてもよく表しています。和菓子は食べておいしく・見た目も楽しく・さわり心地や食感も気持ちよく・場にふさわしい匂いを発し・そして食べる音まで楽しむという、人間の感覚全てを充足させてくれる究極の食を追求しています。またその素材は自然の恵みから得られたものばかりで、食べ過ぎるということがなければ体に良いものばかりです。このような工夫されたものですから、いつ、どこで、何と一緒に和菓子を食するかということによって、製作者の心を酌んで選び、楽しむということも和菓子の楽しみ方の一つです。また見た目と食感により季節にふさわしい和菓子を楽しんだり、その美しさに見とれながら、食べてしまうことがもったいないと思いながら食べるのも楽しいものです。さらにお茶菓子として楽しまれることが多かった和菓子ですが、人ぞれぞれの味覚によって、様々な飲みものとあわせて味わうこともできるでしょう。自分ならではの楽しみ方を見つけてみてください。

日本に訪れた時は是非時間に余裕を持って、お茶を飲みながら和菓子を食して欲しいと思います。和菓子職人が代々受け継いだ技術と味に思いを馳せながら心豊かに楽しむことで贅沢な時間を味わってみてください。